Der Name der Südamerikanischen Schnappschildkröten verrät bereits einiges über die Reptilien. Ihre Heimat haben sie in Mittelamerika und im nördlichen Südamerika. Hier bewohnen sie Tümpel und Seen mit relativ wenig Vegetation, aber mit viel Schlamm und Totholz, die den Wasserschildkröten Versteckmöglichkeiten bieten.
Der zweite Teil ihres Namens verweist auf den kräftigen Biss der Tiere. Mit den scharfen Hornscheiden ihres Schnabels sind sie in der Lage, blitzschnell zuzuschnappen. Ihre Beute wie Fische, Frösche oder Krebse jagen sie entweder aktiv oder indem sie ihnen im Schlamm vergraben im Wasser auflauern.

Riechen unter Wasser

Die Schildkrötenweibchen graben an Land eine Kuhle, in die sie bis zu 40 Eier legen. Die Jungtiere schlüpfen nach rund 80 Tagen. Hier entscheidet die Temperatur darüber, ob aus den Eiern Männchen oder Weibchen schlüpfen.
Südamerikanischen Schnappschildkröten verfügen über ausgezeichnete Sinnesleistungen. Sie können sehr gut sehen und ihr Sehvermögen ist dabei unter Wasser ebenso gut wie an Land. Zudem sind sie in der Lage, unter Wasser zu riechen. Dafür öffnen sie ihr Maul und pumpen Wasser in ihren Hals und Rachen. Über Rezeptoren können sie hier Geruchsmoleküle aufnehmen.