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Der Begriff Zoo stammt aus dem Altgriechischen und ist eine Kurzform für zoologischer Garten. Im Allgemeinen bezeichnet das Wort ein großes, oft parkähnlich angelegtes Gelände, in dem eine größere Anzahl von Tieren unterschiedlichster Arten gehalten werden. Die Einrichtungen sind dabei in der Regel öffentlich zugänglich. Der Begriff Tierpark bezeichnet zumeist besonders großflächig angelegte zoologische Gärten. Die Bezeichnungen Tierpark, Tiergarten und Zoo werden oft synonym verwendet.
Aufgaben von Zoos, Tiergärten, Tierparks & Co.
Laut dem Verband der Zoologischen Gärten e.V. ist der Begriff Zoo jedoch weder klar definiert noch geschützt und gibt von daher auch keine Garantie für die Qualität der Tierhaltung. Generell kann sich jeder, der Tiere hält, und sei es zum Verkauf, Zoo nennen. Weltweit wird die Zahl der Einrichtung, die im Sinne der weit gefassten Definition als „Zoo“ gelten würden, auf 12.000 bis 15.000 geschätzt. Davon sind etwa 1.500 in Zoo- und Aquarienvereinigungen organisiert und erheben damit einen Anspruch, der über das blosse Hobby oder das Geldverdienen hinausgeht.
Im Selbstverständnis dieser Zoos dient die Haltung der Tiere der Volksbildung, Forschung und dem Natur- und Artenschutz.
Mehr zum Thema gibt es auf der Homepage des Verbands der Zoologischen Gärten e.V.